Sicile insolite : de Palerme à Ségeste, bienvenue dans mon roadtrip plein de surprises

Je savais qu’un jour j’irais découvrir la Sicile. Une évidence de voyage tant cette île, la plus grande de la mer Méditerranée, m’attirait par son histoire, ses paysages, sa culture, son art de vivre…

En ce chaud mois d’août, casquette vissée sur la tête et crème solaire plein le nez, je m’envolais donc pour les terres siciliennes.

Sans suspense, autant vous dire tout de suite que je n’ai pas été déçu.

Mieux, l’île italienne a profondément imprégné mon imaginaire me laissant dans la tête de jolis clichés.

Je ne pourrais pas tout vous raconter dans cet article mais je me suis amusé (et c’est un peu le thème de ce site) à partager avec vous toutes mes découvertes insolites en Sicile : je me suis tour à tour pris pour Mickael Corleone, Indiana Jones ou même James Bond, j’ai découvert un village médiévale qui vous offre une maison, j’ai pris l’apéro dans une pharmancie, suis resté fasciné devant les bikini des romaines…

Des visites insolites, des coins de Sicile secrets, des lieux décalés, des pépites comme dirait mon fils…

Je vous emmène dans mon roadtrip insolite, une belle boucle de l’île (en coupant en milieu) qui va nous emmener dans les coins les plus originaux de :

• Palerme
• le village de pêcheur devenu station balnéaire, Céfalu
• le village de Savoca
• le village Forza d’Agro
• le village de Gangi
• la cité de Catane
• la cité de Syracuse
• la villa romaine du Casale
• la vallée des temples à Agrigente
• la plage insolite Scala dei Turchi
• le temple de Ségeste

Prêt pour la Sicile insolite ? En voiture Simone !

Palerme insolite

Tout commence à Palerme. Déjà parce qu’on atterit à Palerme.
Ensuite, c’est la « capitale » de la Sicile.

Fondée par les phéniciens au VIIème siècle avant JC, elle est ensuite sous domination de Carthage, Rome, Byzance pour laisser places à la domination arabo-musulmane (les Aghlabides de Kairouan) qui en fire la capitale de l’île. Roger II, le normand, conquis l’île en 1072.

De multiples influences et cultures qui en font une ville unique.
Bien plus belle que je ne pensais…

Dégustez une spécialité insolite au mercato della Vucciria dans Palerme : le Pane Ca’ Meusa

Pour s’immerger tout de suite dans le Palerme populaire et foisonnant, rendez-vous devant l’église Saint Dominique (chiesa San Domenico ). 
On comprend tout de suite que le baroque est roi à Palerme.

Plongez dans les petites ruelles qui vous tendent les pavés. Immersion garantie.

Si vous n’êtes pas matinal et que vous ne pouvez pas profiter du marché, les petites échoppes vous accueilleront avec plaisir pour découvrir une spécialité street-food de Palerme. 

Et pour nous, ça sera le plus insolite du menu, le sandwich pane ca’ meusa.
En fait, à la commande, nous ne savions pas ce que c’était. Nous voulions justement le découvrir. 

Si nous avions fait LV2 sicilien, nous aurions tout de suite su que pane ca’ meusa se traduit par pain à la rate. 

En effet, ce sandwich populaire, proposé en général entre les traiteaux des marchés est en fait composé de poumon de veau, de rate et de fromage.

Je dois vous avouer qu’au goût, j’ai rapidement été calmé. Par contre Kim n’a pas donné sa part au chat (ni sa langue).

Le jus de citron, le pain brioché, une viande très tendre et plutôt atypique en terme de saveurs.

Où ça ? Au marché Viccuria.

Se reposer à l’ombre de l’un des plus grands arbres d’Europe au jardin Garibaldi

Rendez-vous dans la vieille ville de Palerme, au centre de la piazza Marina. Le giardino Garibaldi (1863) vous tend les bras ou plutôt ses petites allées à l’ombre de jolis arbres.

Mais il existe un arbre insolite dans ce jardin : le ficus magnolia aux immenses racines aériennes.
Vous ne pourrez pas le louper : c’est le plus grand. On dit que c’est l’un des plus grands arbres d’Europe.

Le Magnolia ficus étrangleur a été importé de l’île de Norfolk Nouvelle Zélande en 1845.

Cet “arbre remarquable” mesure 25 m de haut, 21 m de diamètre et couvre une superficie de 1200 m2, est un ficus magnolioïdes, appelé ainsi pour la ressemblance de ses feuilles avec celle celles du magnolia grandiflora.
Source

Nous sommes passés devant plusieurs fois et il impressionne à chaque fois.

Où ça ? Au jardin Garibaldi, piazza Marina

Dîner dans la plus ancienne focacceria de Palerme

Dans le quartier de la Kasla, dans une petite ruelle, vous remarquerez sans doute la jolie place devant l’église San Francesco.
On s’imagine volontiers profiter de la douceur de la nuit sicilienne pour dîner ici.

Et on a bien raison.

Car c’est ici que la plus ancienne focacceria de Palerme a posé ses tables, l’Antica Focacceria San Francesco.

Fondé en 1834 par Salvatore Alaimo, chef cuisinier des princes de Cattolica dans une chappelle désacralisée d’un ancien palais de Palerme.
On y servait une délicieuse focaccia, ce pain moelleux italien.

Au fil des années, le restaurant gagna en célébrité.

Aujourd’hui, c’est la 5ème génération de la famille Alaimo qui est à la tête de la focacceria.

Et comme on visite la chapelle Palatine, on goûte à la cuisine de l’Antica Focacceria San Francesco.

On y déguste des plats simples et populaires. Quelques exemples :

• les bucatini con le sarde : pâtes aux sardines agrémentées notamment de pignons, de raisins secs et de chapelure
• les arancini di riso : boules de riz farcies de tomates, petits pois et mozzarella puis pannées et frites
• le sfincione : la vraie pizza palermitaine, une pâte à pain plus épaisse et moelleuse, garniture d’oignons, de tomates et d’un fromage typiquement sicilien, le caciocavallo ragusano
• la foccacia schietta généreusement garnie de fromage : ricotta et caciocavallo
• les panelle di ceci : beignets à base de farine de pois chiches qui s’apparentent aux panisses que l’on trouve dans le sud de la France

Pour découvrir tout le menu et l’histoire complète de ce lieu magique, c’est ici.
Nous on s’est régalé.

Où ça ? Via Alessandro Paternostro 58

Nous quittons Palerme, direction plein est !

Le style arabo-byzantin-normand, une singularité sicilienne

Vous serez surement surpris lorsque vous visiterez les bâtiments historiques de l’île (ceux du Moyen-Age) par un détail insolite. Enfin plusieurs détails.

On retrouve sur presque chaque monument des influences byzantines, arabes et normandes. Cathédrales, monastères, châteaux… tous reprennent un mélange d’influences architecturales unique au monde.

Mais pourquoi ce style arabo-normand ? Superposition architecturale ? Non, volonté politique !

En effet ce style si ouvert aux autres cultures est une volonté des normands qui ont conquis l’île avec Roger Ier en 1091.

C’est surtout Roger II, son successeur qui développa cette culture, quasi unique au monde, où les muslumans, byzantins et bien entendu normands participaient aux décisions et au développement culturel et architectural du royaume de Sicile.

Le souverain normand parlait parfaitement l’arabe et avait des conseillers musulmans à sa cour.
Cette ouverture d’esprit permettait à Roger II de régner sans heurt sur son territoire et d’enrichir la culture de son royaume du meilleur de chaque influence.

On s’en émerveille encore aujourd’hui comme par exemple à l’ouest de Palerme, la cathédrale de Monreale (duomo di Monreale) vaut le détour. 

Fondée en 1172 par Guillaume II, elle symbolise très bien ce style arabo-normand avec une architecture extérieure plutôt austère mais une richesse décorative intérieure incroyable.

Les mosaïques d’influence byzantine occupent 6500 m2 de la cathédrale !

Le cloître du monastère bénédictin (c’est tout ce qu’il en reste) est lui d’architecture 100% normande.

Cefalu, l’un des plus beaux villages de Sicile et terre d’accueil d’Indiana Jones

Il y a 1001 raisons de tomber amoureux de ce village de Cefalu, à 1 heure en voiture vers l’est en partant de Palerme.
Même si on est plus proche de la station balnéaire que du petit village de pêcheurs, Cefalu a un charme fou. 

Ses petites ruelles médiévales, sa superbe duomo di Cefalu (cathédrale arabo-normande fondée par Roger II), sa plage qui est l’une des plus belles de la côte nord…

C’est d’ailleurs sur les marches du duomo di Cefalu qu’une des scènes du dernier Indiana Jones (Indiana Jones et le cadran de la destinée, 2023) a été tournée.

On y retrouve Teddy (incarné par Ethann Isidore, acteur français) dans le film.

Autre plan, autre décor de Cefalu : le porta pescara (la porte des pêcheurs) où ce même Teddy se fait enlever par Jurgen Voller (interprété par l’excellent Mads Mikkelsen).

Le lavoir médiéval juste à côté est aussi à voir.

Se prendre pour un Corleone aux villages de Savoca et Forza d’Agro

Grand fan de la trilogie du Parrain (Francis Ford Coppola), impossible pour moi de ne pas passer par quelques lieux de tournage pitoresques.

C’est le cas de deux très beaux villages siciliens, nichés en hauteur, Savoca et Forza d’Agro.

Savoca et le bar Vitelli du Parrain

Première étape de ce pélerinage cinématographique, le village de Savoca, classé parmis les plus beaux villages de l’île. Et c’est amplement mérité.

Sa popularité auprès des fans de la famille Corleone lui vaut une activité touristique intense.

D’ailleurs le village est reconnaissant : une statue de Francis Ford Coppola vous acceuille à l’arrivée.

On se presse pour avoir une table au mythique bar Vitelli, ce bar où dans le Parrain II, Michael Corleone, exilé en Sicile pour quelques temps, se pose pour se rafraichir et dans le même temps demander la main de la fille du patron (un Corleone n’a pas de temps à perdre).

Je n’ai pas résisté, j’ai fait mon touriste, j’ai pris une glace au bar Vitelli (mais sans demander la main de la fille du patron).

Le bar joue la carte de la nostalgie Al Paccino à fond : petit musée, photos de tournage, tout y est.

Les boutiques de souvenirs aussi prennent leurs parts du gâteau.

Après cette petite pause, une balade dans le village, loin des Corleone, est à faire : petites ruelles tranquilles à flanc de colline, porte médiévale normande du XIIème siècle, la Sicile profonde.

On reprend la voiture, direction le village de Forza d’Agro à quelques kilomètres.

Forza d’Agro et l’église du mariage de Michael Corleone

La ville de Corleone existe bel et bien en Sicile.

Dans le film, c’est le berceau de la famille.
Mais bien trop développée dans les années 70, il a fallu trouver des lieux de tournage plus adaptés au contexte du scenario.

Savoca a été dans un premier temps choisi, puis l’équipe de tournage a trouvé quelques kilomètres plus loin, l’église qui allait accueillir le mariage sicilien de Michael Corleone, l’église du village Forza d’Agro. 

Ce village est bien plus calme que son voisin Savoca.

Cela ne lui en donne que plus de charme, notamment à son église et sa petite place.

Si jamais les routes escarpées vous font peur, pas d’inquiétudes à avoir concernant ces villages. La route se fait sans problème et on se gare facilement en voiture.

On est allé visiter Gangi, le village qui vend ses maisons à 1€

Si vous êtes tenté par une villa en Sicile pas chère, rendez-vous à ce petit village au coeur des terres siciliennes, Gangi.
En effet dans sa lutte contre la dépopulation et la décrépitude des maisons, ce village offre des villa à 1€ à la condition de s’engager à les restaurer.

Nous étions curieux de découvrir ce village.

L’occasion de découvrir de superbes paysages à l’intérieur des terres…

… et de se balader dans ce charmant village de Gangi, perché sur sa colline.

Catane insolite

Direction l’est de l’ile et la ville de Catane.
Si cette grande ville au pied de l’Etna de presque 300 000 habitants est connue pour son obélisque et éléphant noir (symbole de la ville) et la vitalité de ses théâtres, on vous propose ici deux découvertes insolites.

Un amphithéâtre enseveli

 

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Une publication partagée par Peregrinatio Thomas Lefeuvre (@peregrinatio.fr)

Comme souvent en Italie, le sous-sol est truffé de vestiges romains. Les éruptions successives de l’Etna ont rythmé l’histoire de la ville.

L’une d’entre elle (en 251) a enseveli sous la lave l’amphithéâtre romain du IIème siècle. C’était l’un des plus grands du monde romain.

C’est en 1904 qu’on décida de découvrir un quart de cet amphithéâtre elliptique.

Si vous vous baladez du côté de la place Stesicoro, vous tomberez sur un trou béant. Vous êtes sur le point de découvrir l’amphithéâtre et ses pierres noires.

La photo est insolite tellement les constructions de la ville actuelle recouvrent en grande partie l’édifice romain.

Une trattoria au menu gargantuesque à 15€ le menu tout compris

Rendez-vous dans une petit ruelle de Catane, la via Crociferi. Là-bas, vous tomberez sur la belle terrasse d’une trattoria familiale, Mario. 

Petite nappe à fleurs, couverts parfois en plastique, ici pas de chichi.

Qu’on y vienne en famille sicilienne ou en touriste curieux, tout le monde est logé à la même enseigne.
On vous installe, vous commandez sur le petit menu très sommaire et à table !

Vous choisirez surement comme nous la formule à 15€, un rapport qualité/quantité/prix imbattable.

Les assiettes d’anti-pasti s’enchainent, elles vous permettent de goûter à toutes les spécicialités siciliennes. Les boissons sont gratuites et l’ambiance rapidement assurée par le monde qui afflue inmanquablement chaque soir. Pas de réservation possible chez Mario, il faut mieux venir tôt.

Ne prévoyez pas d’apéro avant d’aller chez Mario : le repas est gargantuesque. Nous n’avons pas pu tout finir malgré notre gourmandise et notre faim de loup.

A faire !

Trattoria Da Mario, Via Crociferi 33, 95124 Catane

Syracuse insolite

Nous poussons le périple plus au sud de l’île  jusqu’à la belle Syracuse.
Ville grecque construite au VIIème siècle avant JC, elle fut la capitale de la Sicile à l’époque romaine. Archimède est l’un de ses plus célèbres enfants.

Vous ne louperez pas le centre historique classé au patrimoine mondial de l’Unesco, l’île d’Ortygie.
De même, Neopolis (sur le continent) est assez exceptionnelle avec un ensemble antique immense : amphithéâtre romain, autel de Héiron théâtre grec… c’est superbe.

Et bien dans ces deux ensembles historiques, on vous fait découvrir deux visites insolites.

La fontaine Aréthuse sur l’île d’Ortygie

Au bout de l’île d’Ortygie, alors que la mer Méditerranée s’offre à vous, on découvre une ultime petite digue, protègeant un joli bassin circulaire rempli d’eau. Et qui n’a rien à voir avec l’eau de la mer.

C’est en fait une curiosité géologique : une source d’eau douce qui s’échappe de la nappe phréatique à cet endroit. 

La mythologie grecque explique que Aréthuse, nymphe suivante de Diane, est poursuivie par le dieu fleuve Alphée, épris de cette nymphe après qu’elle se soit baignée dans ses eaux. Diane change Aréthuse en source souterraine qui émerge donc à Ortygie. La légende veut alors que la source sicilienne soit reliée de façon souterraine au fleuve Alphée, s’écoulant au Péloponnèse.

Le bassin est envahi par les papyrus, c’est d’ailleurs l’un des seuls endroits en Europe où le papyrus pousse.

L’Oreille de Dionysos dans le parc archéologique Neapolis, lieu de tournage d’Indiana Jones

Dans le dernier Indiana Jones (et le cadran de la destinée), on retrouve beaucoup la Sicile.

Le tournage nous emmène dans le parc archéologique de la ville. Un ensemble immense qui rassemble de grands bâtiments grecs en excellent état :  le théâtre grec, le sanctuaire d’Apollon Téménite, l’autel de Hiéron II, l’amphithéâtre romain, les différentes Latomies (carrières antiques) et des nécropoles. Immense je vous dis.

Et il y a un site qui a fasciné les producteurs : l’oreille de Dionysos.

Nous avons eu la chance d’y pénétrer : son accoustique est incroyable (le film d’ailleurs utilise cela).

La légende raconte que cette fissure dans la roche de 23 mètres de haut a été pensée par l’homme pour amplifier les conversations des prisonniers qui y étaent incarcérés.

Découvrir les bikinis de la villa romaine du Casale

Cette villa romaine au centre de l’île possède une collection de mosaïques dans un état de conservation extraordinaire.
Construite au bas Empire (IIIème siècle) par un haut dignitaire, elle comptait pas moins de 30 pièces avec pour décoration 3500 m2 de mosaïques.

Vous pourrez découvrir les nombreuses scènes de la vie quotidienne, mythologiques et historiques qui sont représentées au sol à travers un parcours archéologique bien pensé.

Mais la villa du Casale cache une mosaïque particulièrement insolite : la mosaïque des femmes en bikini. 

Si vous pensiez que la maillot de bain deux pièces n’a été inventé que dans les années 70 à l’occasion du mouvement de libération de la femme, sachez que les romaines faisaient déjà du sport dans cette tenue. La preuve en mosaïque :

Des femmes libres, sportives… des femmes déjà d’aujourd’hui ?!

Agrigente et la vallée des temples

On continue notre roadtrip insolite vers l’ouest pour attérir à l’un des plus beaux sites de temples de Sicile : la vallée des temples.
Colonie grecque du VIIème siècle avant JC, Agrigente devint rapidement une ville riche et prospère.
Une dizaine  de temples dominent la région du haut de l’acropole dont le superbe temple de la Concorde en photo ci-dessous.

Le site est inmanquable.

Pour le côté insolite, rendez-vous dans la ville contemporaine d’Agrigente.

Dans les jolies petites ruelles, n’hésitez pas à pousser les portes de cette « farmacia » au 325 de la via Atenea.
Pas d’aspirine ni Doliprane sur les étagères mais plutôt liqueurs et bières puisqu’un c’est un bar.

On vous recommande les Spritz à siroter sur la jolie terrasse où parfois est diffusé un son et lumière.

La Scala dei Turchi, plage insolite entre falaise et sable chaud

13 km à l’ouest d’Agrigente, ne loupez pas le fameux Scala dei Turchi qui signifie en italien « l’escalier des turcs ». On l’appelle aussi la plage d’Agrigente.
C’est une curiosité géologique assez remarquable : la falaise blanche s’enfonce dans les eaux turquoises de la mer Méditerranée.

 

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L’érosion a creusé dans cette roche calcaire des escaliers.

Son nom nous vient de l’époque des incursions des pirates sarrasins (arabes) nommés par erreur par les siciliens « turcs ».
On dit que cette plage et falaise abritaient les navires pirates.

 

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Au temple de Ségeste sur les traces d’Indiana Jones

Indiana Jones ou pas, le temple de Ségeste ne laisse personne indifférent.

Mon roadtrip insolite en Sicile s’achève donc sur la côté occidentale de l’île, sur ce superbe théâtre à 400m d’altitude.
Cet article ne reprend pas toutes nos balades, j’ai sélectionné ici les plus insolites.

Vous l’avez surement compris, je suis quelque peu tombé amoureux de la Sicile.

Vous connaissez d’autres visites insolites en Sicile ? N’hésitez pas à partager vos bons plans en commentaire.