Comme je vous le disais, les éclusiers sont les maîtres du temps sur le canal du midi. Fermeture à 19h, passage prioritaire des péniches commerciales et restaurant, embouteillage… l’écluse rythme votre croisière. On passe généralement à au moins 2 bateaux, voir 3 dans la plupart des écluses. On a été souvent surpris de voir qu’on pouvait mettre 3 bateaux dans un si petit espace…
Déjà l’écluse il faut y rentrer. Construit au XVIIIème siècle par Paul Riquet, les passages sont souvent étroits et avec notre beau bateau de 13 m une petite tensions s’installait juste avant l’entrée. Mais une touchette sur l’un des côtés n’est au final pas bien grave si vous allez doucement. Voici une entrée :
A peine rentrée dans l’écluse c’est à votre vice capitaine de sauter à terre pour amarrer le bateau à l’avant et à l’arrière.
Le top est d’avoir 2 moussaillons de chaque côté qui tiennent les cordes. C’était le rôle de MaMel et Françoise.
Ensuite c’est l’éclusier qui manoeuvre : il ferme les portes derrières vous, et ouvre les vannes pour faire monter le niveau de l’eau. Niveau qui monte jusqu’au niveau de la suite du canal. Ouverture des portes… touchette…petit coucou à l’éclusier… et go ! Ah faut pas oublier de récupérer le vice capitaine tout de même. Notre trajet nous a fait prendre pas moins de 44 écluses ! Autant vous dire qu’on est devenu des pros !
La plus impressionnante est celle de Fonséranes, à côté de Béziers : 6 écluses à la suite sur 280m avec 13,60m de dénivelé ! Construit par Riquet, ce magnifique ouvrage avait fait sensation à l’époque. Depuis il a même été classé patrimoine mondial à l’Unesco. A découvrir : 10 infos insolites sur le canal du midi. Quelques photos de la bête :
Les choses à savoir sur une écluse avec sa péniche sur le canal du midi :
– bien respecter l’ordre d’arrivée des bateaux : 1ers arrivés, 1ers servis
– ne pas se louper sur l’arrimage : un moussaillon a voulu faire du zèle en entourant deux fois la corde, résultat : il fallut refaire descendre le niveau de l’écluses pour faire avancer le bateau
– la plupart des écluses proposent à la vente des bouteilles d’eau, quelques produits locaux
– fermeture en période estivale à 19h
